יייייאאאאאאא מיקאל ברידג׳ס טפח לי על השכם ואני מתרגש כמו המלצרית בת השש עשרה בחתונה של נועה קירל הערב. אבל קודם כל, בואו נחזור כמה דקות אחורה.

אני מאחר למסיבות העיתונאים לצערי ויורד ישירות לפרקט לחימום. הכוכב הגדול של הניקס, ג׳יילן בראנסון, מתחמם ביחד עם מיקאל ברידג׳ס. החברים הוותיקים מהקולג׳ נראים במצב רוח טוב כשבראנסון במקום לזרוק לסל, זורק כדור על הכדור שמיקאל זורק לסל. הוא יורד מהפרקט ובמקומו עולה קא״ט. לפני שהוא מתחיל בחימום הוא עוצר רגע לדבר עם אגדת הניקס פטריק יואינג שמסתובב לו סביב הפרקט ורגע אחרי גם האוהד מס׳ 1 של הקבוצה, ספייק לי, מצטרף לשיחה. מקברייד עולה להתחמם ומיקאל יורד אבל לא לפני שהוא עוצר לבדיקת הניתור הקבועה אחרי החימום. כשהוא בא לרדת לחדרי ההלבשה הוא עוצר לחתום על החולצה לילד מתוק שממש מתחנן לזה. כשהוא פונה לצאת החוצה הוא טופח לי על השכם בדרכו החוצה לחדר ההלבשה. ״יייייאאאאאאא״ כבר אמרתי?

החימום נגמר ואני יורד מהפרקט דרך המנהרה של השחקנים לכיוון חדר העיתונאים. ממש כאילו אני אחד השחקנים ילד קורא אלי ״יואו״ ומגיש לי יד לכיף בדרכי למנהרה. אני מחליק לו כיף ושנינו מרוצים יותר ממה שהיינו אמורים להיות מכיף רגיל בין שני זרים. אני עולה למקום שלי ולפני פתיחת המשחק הגארדן חולק כבוד ללני ווילקנס ומייקל ריצ׳רדסון שהלכו לעולמם ביממה האחרונה. בתמונה למטה ובתמונה הראשית תוכלו לראות גם את עיצוב הפרקט המגניב עם אזור הקשת המשובץ. ועכשיו הכל מוכן, אפשר להתחיל.

רבע ראשון:

מיטשל רובינסון בחוץ למשחק הזה ולראשונה אני רואה את הניקס מפסידים את הטיפ-אוף. במקומו של רובינסון בחמישייה עולה שאמט (ולא הארט כמו שהיה אפשר להניח) שכבר בפוזשן ההתקפי השני של הניקס לוקח ריבאונד התקפה כדי שאוהדים לא ירגישו בחסרונו של רובינסון ומייצר נקודות. המשך הרבע מתקדם צמוד צמוד עד שבמצב של 30-30 כ-2 דקות לסיום הרבע הניקס כופים על הגריזליס איבודים וממשיכים משם להתקפות יפות, רצים ל-0-12 ומנצחים את הרבע 30-42. פעם שביעית העונה שהניקס קולעים 40+ ברבע. שאמט מוכיח את הצ׳אנס בחמישייה עם 8 נק׳ ב-8 דק׳, בראנסון מוביל עם 10 נק׳.

רבע שני:

בתוך דקה וחצי מתחילת הרבע השני, הניקס כבר ב-0-7 שמתווספים ל-0-12 מלפני ההפסקה בין הרבעים והגריזליס מזעיקים פסק זמן מהיר שעוזר קצת כשהם מצליחים לייצר 5 נקודות רצופות. לאחר מכן יש הרבה החטאות בשני הצדדים. החמישייה השנייה של הניקס בתגבור קא״ט לא מצליחה לייצר כלום בהתקפה, ממפיס מצמצמים קצת ובמצב של 41-53 מייק בראון לוקח פסק זמן כדי לאפס את ההתקפה של הקבוצה שלו. זה לא ממש עובד ובדקות הבאות אין כמעט נקודות בשני הצדדים. בדיוק בשביל רגעים כאלו יש לניקס את ג׳ורדן קלארקסון שיודע לעשות נקודות בעצמו כשהשיטה לא עובדת, ועם 7 נקודות רצופות שלו הניקס עולים ל-47-63 וקלארקסון עצמו עולה למקום ה-10 אול-טיים בנקודות מהספסל. הגריזליס ממשיכים להתקשות בהתקפה ולגרד נקודות מקריות פה ושם ובצד השני זה תורו של הארט לבלוט עם שני אסיסטים יפים אחד לכל אחד מחבריו מוילינואבה ואז שלשה מכדרור. עוד צמד נקודות מבראנסון והיתרון במחצית עומד על 23 נק׳ כשהקבוצה המאוד ביתית קולעת 77 נק׳ במחצית בדיוק כמו במשחק נגד הנטס ביום ראשון. האורחת רק עם 54 וזה 54-77 בהפסקה.

רבע שלישי:

הרבע השלישי מתחיל בנונשולנטיות מצד שתי הקבוצות ונראה ששתיהן מרגישות כאילו המשחק כבר סגור. 4:30 לתוך הרבע הגריזליס מצליחים להוריד את ההפרש ״רק״ ל-19 אבל מהר מאוד הניקס מחזירים את היתרון לאזורי ה-25 נקודות. הרבע ממשיך עם ריצות קטנות לכל צד ודווקא אחרי כמה משחקים שהניקס מתפוצצים ברבע השלישי, הפעם הגריזליס מנצחים את הרבע, בניצחון דחוק, 37-39 והתוצאה בפתח הרבע האחרון היא 93-114.

רבע רביעי:

הניקס פותחים לא טוב את הרבע הרביעי עם שני איבודים ושתי החטאות ב-5 פוזשנים בזמן שממפיס קולעת 3-5 מהשדה ומצמצמת ל-101-116. בראון שהתרגל לתת לשחקנים הבכירים לנוח דקות נרחבות ברבע הרביעי לא מרוצה ולוקח פסק זמן. בחזרה מפסק הזמן עוד כמה פוזשנים לא מוצלחים בהתקפת הניקס ובראון מחזיר את בראנסון לפרקט והחמישייה שפתחה את המשחק על הפרקט במקום לקבל מנוחה, רק כשהארט במקום אננובי שכבר עם 5 עבירות. זה עוזר בהתחלה והניקס חוזרים ל-19 הפרש אבל אז ריצת 2-9 של ממפיס מצמצמת ל-12 בלבד 6 דקות לסיום ובראון לוקח פסק זמן נוסף. הניקס לא מצליחים לקלוע ומחטיאים 3 ניסיונות ל-3 ברצף פלוס איבוד בפוזשן נוסף. למזלם גם הגריזליס לא מצליחים לייצר יותר מ-2 נקודות בדקות האלו. אחרי ההחטאות של ברידג׳ס, אננובי וקא״ט, בראנסון מחליט לקחת את העניין לידיים, קולע שלשה חשובה ומעלה את היתרון ל-13 כשנשארו 3:30 דקות לסיום וממפיס לוקחים פסק זמן בניסיון בכל זאת להוציא משהו מהמשחק הזה. בדקות שנשארו לא קורה יותר מידי כשכל קבוצה קולעת 4 נקודות והמשחק נגמר 120-133 לניקס.

הניקס אמנם עולים למאזן 0-7 במשחקי הבית אבל זה הלך יותר קשה היום ממה שהיה אמור להיות כשבראנסון, אננובי וברידג׳ס נאלצים לשחק 35 דקות ומעלה כ״א כשמחר יש משחק שני בבק-טו-בק ואף קשה יותר נגד אורלנדו ואז בשישי בערב נגד ההיט.

את הניקס בראנסון מוביל עם 32 נק׳ (11-19 מהשדה כולל 6-9 ל-3), 10 אס׳ (אבל 6 איבודים) ו-5 ריב׳ וביחד איתו מובילים את הניקס ברידג׳ס (22 נק׳, 7 ריב׳, 5 אס׳ ו-4 חטיפות) וטאונס (21 נק׳, 13 ריב, 4 אס׳, 3 חטיפות ו-2 בלוקים). שאמט שכאמור פתח בחמישייה והיה עם 8 נק׳ ב-8 דק׳ בהתחלה מסיים רק עם 10 ב-20 דקות בסופו של דבר. אצל הגריזליס טריפל ג׳יי עם 19 נק׳ כמו אלדמה מהספסל, ג׳יילן וולס עם 18 ומורנאט ממשיך את פתיחת העונה הנוראית שלו עם 16 נק׳ באחוזים רעים (4-14 מהשדה, 2-6 מהשלוש) ו-10 אס׳ אבל גם 8 איבודים.

בראון מדבר במסיבת העיתונאים על המחצית הראשונה המעולה אבל גם מוסיף שבמחצית השניה הקבוצה לא עמדה בעקרונות ההגנתיים ואפשרה לגריזליס לקלוע ליי-אפ אחרי ליי-אפ אחרי ליי-אפ (האמת שהוא אמר חמש ליי-אפים אבל נראה לי זה מובן גם עם שלוש). גם בהתקפה הקבוצה לא מספיק הקפידה על עקרונות הריווח ובמיוחד הריווח החוזר. אחרי עוד כמה שאלות על עקרונות הריווח של הקבוצה והדקות הנרחבות שיאבסולה קיבל הערב עקב החיסרון של רובינסון איש היח״צ של הקבוצה חותך את מסיבת העיתונאים למרות שנראה שיש עוד הרבה שאלות בקהל. אני רציתי לשאול על המשחק של שאמט ואפילו סימנתי לאחראי שיש לי שאלה אבל הוא רק סימן לי שהוא מצטער וכבר היו יותר מידי שאלות.

אז אחרי שבועיים שבהם הלכתי ל-4 משחקים מתוך 5, יש עוד שני משחקים שלא אוכל ללכת אליהם השבוע ואז הניקס יוצאים למסע חוץ של כשבועיים. זה היה אינטנסיבי אבל גם מאוד כיף ואני לא יכול לחכות כבר למשחק הבא שאלך אליו. הניקס צפוים לחזור לגארדן סביב חג ההודיה ומעניין לראות אם הם יצליחו לשמור על היכולת גם במשחקי החוץ שיגיעו והאם לאוהדי הניקס יהיה דבר אחד נוסף להודות עליו.